La selva tropical del Amazonas ha inspirado durante mucho tiempo historias horripilantes de violencia ritualista, desde relatos del siglo XIX sobre tribus en busca de “cabezas trofeo” hasta películas de Hollywood como Apocalypto de Mel Gibson.
Pero se puede retratar una historia mucho más larga de lo que comúnmente se cree de civilizaciones como los Incas, Nazcas y las culturas Wari que realizan sacrificios humanos en América del Sur pueden tener una tradición mucho más larga de lo que se pensaba anteriormente.
Investigaciones recientes, reportadas en PLOS One, registran el descubrimiento de un caso de decapitación humana ritualizada de 9,000 años de antigüedad que parece ser el más antiguo de las Américas por cierto margen.
¿Ejecución o entierro?Los investigadores encontraron los restos del joven decapitado en un refugio rocoso en Lapa do Santo, en el centro-este de Brasil. Sorprendentemente, los restos decapitados datan de hace entre 9.100 y 9.400 años.
El cráneo decapitado se encontró con una mano derecha amputada sobre el lado izquierdo de la cara, con los dedos apuntando hacia la barbilla. También tenía una mano izquierda amputada colocada sobre el lado derecho de la cara con los dedos apuntando hacia la frente, lo que lo hacía muy ritualista y extremadamente inusual.
Sin embargo, el proceso de extraer las partes del cuerpo de la víctima parece sacado de una película de terror. El hombre fue decapitado por golpes con un instrumento afilado en el cuello, pero también hubo evidencia de que la cabeza estaba distorsionada y torcida en algunos lugares, lo que sugiere que hubo dificultad para separar la cabeza del cuerpo.
Además, los cortes dejados en los huesos eran signos de que se había quitado la carne de la cabeza antes de enterrarla. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que la decapitación fue la causa de la muerte.
La decapitación recuerda a los cultos neolíticos de calaveras del Medio Oriente, que a menudo enterraban a sus difuntos bajo los pisos de sus casas, a veces sin el cráneo, enyesado y pintado.
La colocación de las manos también es similar a la cobertura parcial de los gestos faciales que vemos hoy en diferentes contextos culturales (como signos de cansancio, conmoción, horror, etc.).
Este comportamiento ritualista puede parecernos bárbaro hoy, pero cada vez es más claro que durante el período Neolítico, las decapitaciones, los cultos a los cráneos y el culto a los antepasados eran prácticas culturales importantes. Las excavaciones de sitios neolíticos en el Medio Oriente han descubierto antepasados a los que se les quitó la carne de una manera similar antes de ser enterrados en las casas de sus familiares.
Indudablemente, los rituales involucraron a muchos miembros de la comunidad para honrar a sus antepasados y pueden ser similares a lo que se ha descubierto en Lapa do Santo.
Hombre local pero inusualLos investigadores también llevaron a cabo una serie de análisis científicos para obtener más información sobre el individuo. Uno de ellos fue analizar los dientes en busca de isótopos de estroncio, que el cuerpo humano absorbe a través de los alimentos y el agua.
El análisis del esmalte dental, que se forma durante la infancia, se puede comparar con las firmas de isótopos en la geología local. Esto puede indicar si el individuo estaba o no relacionado con el lugar donde fue enterrado.
El análisis mostró que el hombre estaba claramente asociado con su lugar de entierro. Esto implica que era un hombre local que creció en el área y no un trofeo capturado de una facción en guerra.
Pero quizás lo más intrigante fue que tomaron medidas del cráneo y lo compararon con las medidas de otros esqueletos, incluidos los excavados en el mismo sitio. En este caso, la cabeza del joven era un poco atípica en el tamaño total del cráneo, siendo un poco más grande. ¿Se veía diferente de los otros hombres? ¿Era de alguna manera distintivo? La notable evidencia de este sitio sugiere que él era único en su comunidad pero que vivía con ellos y quizás fue elegido por esta razón.
Este enfoque forense para comprender los restos arqueológicos ahora arroja luz sobre la cantidad de información que se puede obtener de estos depósitos y el valor del trabajo cuidadoso y meticuloso.
En términos más generales, esta es una de las muchas revelaciones que están comenzando a aparecer con respecto a la arqueología sudamericana, que van desde la evidencia de la quema temprana y extensa del paisaje hace 9500 años, hasta la deforestación a gran escala y la producción de glifos por parte de la cultura preeuropea.
Queda por ver cuántos descubrimientos más como este se harán en el futuro, pero hay un mensaje claro: ¡perder la cabeza en América del Sur no es un fenómeno nuevo!
