El Underwater Temple Garden es un sitio de buceo único ubicado en Bali, Indonesia. Este jardín submarino se creó en los últimos años y contiene un complejo de templo hindú balinés. Una foto del sitio que circuló en Internet provocó rumores emocionados de que se trataba de un sitio arqueológico antiguo y que se encontrarían más estructuras como esta bajo el agua. Además, algunos incluso afirmaron que se había descubierto la ‘Atlántida de Oriente’. Sin embargo, estas historias especulativas llegaron a su fin cuando las personas responsables de la creación del Jardín del Templo Submarino revelaron que fueron ellos quienes construyeron el sitio.
El jardín del templo submarino también se conoce como Taman Pura. ‘Taman’ significa ‘jardín’ en indonesio, mientras que ‘Pura’ es un templo hindú balinés. Este templo submarino está ubicado en la bahía de Pemuteran, en la costa norte de West Bali, y es una creación de Chris Brown, un australiano que vive desde hace años en el área de Pumeteran. Otro contribuyente importante a la creación de este sitio de buceo es Paul Turley, un británico que trabajó con Chris. Los dos, por cierto, trabajan para promover el buceo en la zona de Pemuteran.
La idea del Jardín del Templo Submarino había surgido en la conversación de los dos hombres de vez en cuando a lo largo de los años. Sin embargo, esto quedó como un sueño y no se materializó, principalmente por la falta de financiamiento para tal proyecto. Además, los problemas que había atravesado Indonesia, que afectaron negativamente al turismo en el país, dificultaron la realización de este sueño. Una sugerencia vino de un amigo de Chris, que era acercarse al Fondo de Rehabilitación de Bali (Aus Aid). El resultado de esto fue la creación de los ‘Reef Gardeners’, un proyecto que tiene una dimensión social y ambiental.
Este proyecto permitió que el sueño de Chris se materializara y, en 2005, se construyó el Underwater Temple Garden. Uno de los elementos principales de este complejo de templos submarinos es su puerta dividida, que es uno de los dos tipos principales de puertas en la arquitectura tradicional balinesa (la otra es la puerta de la torre techada). Esta puerta es de tamaño completo y fue transportada pieza por pieza al fondo del mar por un equipo de buzos profesionales. Además, se colocaron numerosas estatuas talladas en piedra arenisca en el Jardín del Templo Submarino. Estos incluyen uno que representa al dios hindú Ganesha, otras deidades y tortugas.
Como el Jardín del Templo Subacuático se encuentra a unos 30 m bajo el mar, solo era accesible para buceadores con cierta experiencia. Por lo tanto, para permitir que los buzos menos experimentados exploren este templo submarino único, se agregó una segunda área en 2006, a una profundidad de 15 m bajo el mar. Uno de los aspectos más destacados aquí son las estatuas de Buda.
Desde entonces, este complejo de templos submarinos se ha convertido en un hábitat para varias criaturas marinas. Las estatuas, por ejemplo, han sido colonizadas por corales, que a su vez atraen pequeños peces a la zona. La belleza de este templo bajo el mar ha atraído a buzos al sitio. Estos buzos hacen donaciones al proyecto Reef Gardeners, que luego se entregan a los pescadores locales desempleados, quienes están capacitados para mantener los corales alrededor del jardín del templo. Por lo tanto, el Jardín del Templo Submarino sirve para crear conciencia sobre la conservación marina, así como para crear oportunidades laborales para los lugareños de la zona.
En 2010, una foto del Jardín del Templo Subacuático circuló en Internet, lo que generó rumores de que se había encontrado un sitio arqueológico submarino frente a la costa de Bali. La noticia del ‘descubrimiento’ de este supuesto sitio fue difundida en los medios locales, y las especulaciones crecieron. Algunos afirmaron que otros 10 templos más como este se encontrarían en el estrecho entre Bali y Java, mientras que otros lo llamaron la “Atlántida de Oriente”. Incluso Surya Helmi, directora de la división de arqueología submarina del Ministerio de Cultura y Turismo, prometió una investigación completa sobre el asunto. Sin embargo, el asunto se resolvió cuando Paul se puso en contacto con el Jakarta Globe para informarles que el templo submarino era de hecho un proyecto llevado a cabo por Chris y él mismo, en lugar de un sitio antiguo real.
