En los primeros años d. C., mientras que la craneotomía todavía era un terror para la medicina tradicional china, en todo el mundo, en la actual América del Sur, los “médicos” de la civilización andina. Los antiguos la consideraban su rutina diaria.
En un procedimiento conocido como “trepanación”, los andinos usaban un “trépano” (de la raíz griega que significa taladro) para crear un agujero circular en el cráneo del paciente. Cuando se extrajo el cráneo, pudieron mirar dentro de la duramadre del cerebro.Entonces el cerebro también latirá, vibrará como un trozo de gelatina con cada respiración y latido del corazón del paciente.
Los guerreros andinos con heridas en la cabeza a menudo eran objeto de perforaciones en el cráneo. Abrir un orificio en la cabeza permite a los médicos liberar la presión sobre la cabeza, que a menudo surge de un hematoma o un exceso de líquido cefalorraquídeo después de un traumatismo.Si se dejan allí, se aplicará presión al cerebro, causando dolores de cabeza, mareos, confusión o incluso la muerte si revientan.Los antiguos andinos también creían que al abrir el cráneo y liberar el líquido acumulado en el cerebro, también podían curar enfermedades mentales al expulsar los malos espíritus de la cabeza de la persona enferma.Los andinos usaban el trozo de hueso del cráneo extraído de la cabeza alrededor del cuello como un talismán adicional para ayudarlos a protegerse de los malos espíritus.
Se ha encontrado evidencia de perforación craneal de civilizaciones antiguas en muchos sitios arqueológicos en América del Sur, a lo largo de la historia desde el 400 a. C. hasta el período andino (200-600 d. C.). Cong Nguyen). Pasando al Imperio Wari (600-1000s), la técnica evolucionó mucho y finalmente alcanzó su mayor sofisticación durante la era Inca (1400-1500 dC).Durante una excavación alrededor de la antigua capital inca de Cuzco, los arqueólogos encontraron 411 cráneos bien conservados en 11 sitios de entierro. Hay 66 de estos cráneos con agujeros perforados. En otro sitio, también encontraron 21 de los 59 cráneos incas con agujeros en la cabeza.
Alrededor del 46% de los soldados morirían en el proceso, en comparación con solo el 17% de los pacientes durante la era Inca. Un número sorprendentemente bajo considerando una era sin anestésicos y sin antibióticos.Pero, ¿cómo pueden los arqueólogos saber con precisión si una antigua craneotomía sudamericana tuvo éxito? La respuesta fue simple, miraron las heridas en el borde del cráneo.Si el corte fue agudo, el paciente podría haber muerto poco después de la cirugía y su cráneo se conservó intacto de ese error del médico. Por el contrario, si alrededor del orificio de perforación aparecen protuberancias en forma de dedos que sobresalen, es una señal de que el hueso se está curando y que el paciente ha sobrevivido durante mucho tiempo después del procedimiento.
“Los cirujanos de la era inca eran médicos realmente hábiles”, dijo Valerie Andrushko, arqueóloga de la Universidad del Sur de Connecticut. Claramente sabían que debían evitar perforar áreas sensibles del cráneo, lo que podría causar sangrado, infección o lesión cerebral.Y aunque no había anestésicos ni antibióticos en esta era, Andrushko dijo que los incas podrían haber usado algunas hierbas especiales en su lugar.
“Descubrieron las propiedades curativas de muchas plantas silvestres, entre ellas la coca y el tabaco. Estas plantas, junto con la cerveza de maíz, podrían haberse utilizado para brindarles algo de alivio a los pacientes”, dice. “Los antisépticos naturales como el bálsamo y la saponina, una planta con propiedades jabonosas, preventivas, pueden ayudar a reducir las posibilidades de infección”.
Y además de eso, los médicos tuvieron mucho tiempo para practicar y desarrollar su técnica hasta el punto de habilidad.
“No solo tuvieron suerte”, Corey Ragsdale. “Estos médicos han tenido más de 1000 años para refinar sus métodos”, dijo un arqueólogo biológico de la Universidad del Sur de Illinois.
