La plupart des ménages dans le monde ont aujourd’hui des réfrigérateurs, mais le besoin de conserver les aliments à des températures plus basses n’est pas nouveau. Les gens récoltaient de la glace et de la neige dès 1 000 av. J.-C. et il existe des preuves écrites que les anciens Chinois, Juifs, Grecs et Romains avaient l’habitude de le faire. Mais qu’ont fait les gens qui vivaient dans les déserts ? Certains d’entre eux, comme les Perses, ont construit un mécanisme avancé dans ce but particulier.
Les anciens congélateurs construits par les Perses : Au-dessus du sol, il a la forme d’un dôme tandis qu’il possède un espace de stockage souterrain qui sert à conserver la glace ou moins souvent ― la nourriture. Il a également un mur qui s’étend d’est en ouest. © Crédit image : Wikimedia Commons
En 400 avant JC, les ingénieurs persans maîtrisaient la technique de stockage de la glace au milieu de l’été dans le désert. La glace était apportée pendant les hivers des montagnes voisines en grandes quantités et stockée dans leurs propres congélateurs appelés Yakhchal, ou bac à glace.
Yakhchal dans la province de Yazd, en Iran. © Crédit image : Wikimedia Commons
Ces anciens réfrigérateurs étaient principalement utilisés pour stocker de la glace à utiliser en été, ainsi que pour le stockage des aliments, dans le climat désertique chaud et sec de l’Iran. La glace était également utilisée pour refroidir les friandises de la royauté pendant les chaudes journées d’été et pour faire du faloodeh, le dessert glacé persan traditionnel.
Au-dessus du sol, la structure est composée d’un grand dôme en briques de boue, s’élevant souvent jusqu’à 60 pieds. Ci-dessous se trouvent de grands espaces souterrains, jusqu’à 5000 mètres cubes, avec un espace de stockage profond. L’espace avait souvent accès à un Qanat (un système dirigé par des canaux d’eau des montagnes), ou à des prises de vent et contenait souvent un système de capteurs de vent qui pouvaient facilement ramener les températures à l’intérieur de l’espace à des niveaux glaciaux pendant les jours d’été.
Les Yakhchal ont d’épais murs en briques de boue qui mesurent jusqu’à deux mètres d’épaisseur à la base, fabriqués à partir d’un mortier spécial appelé mortier spécial appelé sārooj, composé de sable, d’argile, de blancs d’œufs, de chaux, de poils de chèvre et de cendres dans des proportions spécifiques, qui agit comme un isolant. Ce mélange a été pensé pour être complètement impénétrable à l’eau.
En hiver, la glace pouvait être apportée des montagnes voisines et conservée dans le Yakhchal tout au long de l’année, mais le plus souvent, l’eau du qanat était canalisée vers le côté nord du mur qui était à l’ombre. Cela a produit plus de glace que la récolte de glace. Les murs épais du dôme de Yakhchal ont gardé le froid glacial tout au long de l’année. Cette isolation et les eaux de refroidissement continues qui descendent en spirale sur ses côtés, et la combinaison d’un système de capteurs de vent et de tours à vent, maintiennent la glace qui y est stockée en hiver ― gelée tout au long de l’été. Ces bâtiments ont également une tranchée au fond pour attraper la glace fondue et lui permettre de recongeler pendant les nuits froides du désert. © Crédit image : Warosu.org
L’isolation massive et les eaux de refroidissement continues qui serpentent sur ses flancs maintiennent la glace qui y est stockée en hiver gelée tout au long de l’été. Ces maisons de glace utilisées dans les villes du désert depuis l’Antiquité ont une tranchée au fond pour récupérer l’eau qui fond de la glace et lui permettre de recongeler pendant les nuits froides du désert. La glace est brisée et déplacée dans des cavernes profondément creusées dans le sol. Au fur et à mesure que l’eau coule dans la tranchée, le processus se répète.
Ispahan comptait de nombreux yakhchals et certains d’entre eux étaient à usage privé. Les magasins conservaient des sorbets et des fruits avec de la glace et d’énormes morceaux de glace étaient transportés par des ânes et vendus partout. La glace peut également être achetée dans le bazar ou directement dans le bâtiment yakhchal. Les Yakhchals ont été les précurseurs des systèmes de stockage d’énergie thermique modernes.
Certains de ces bâtiments ont été si bien construits que certains d’entre eux existent encore aujourd’hui. L’un des Yakhchals qui existe encore aujourd’hui se trouve à Kerman, capitale de la province de Kerman, en Iran. Il mesure environ dix-huit mètres de haut. Mais c’est l’un des rares yakhchals survivants.
Les fosses à glace jumelles de Sirjan, dans la province de Kerman, sont entourées de hauts murs et ont été construites il y a 108 ans avec de la brique crue, les fosses à glace sont entourées de hauts murs. © Crédit image : ISNA | Amin Arjmand
Avec le temps, ils ont été remplacés par des réfrigérateurs, congélateurs et climatiseurs électriques modernes pour de nombreuses raisons telles que l’accessibilité, la praticabilité et de nombreux problèmes de santé. De plus, les tempêtes du désert ont érodé de nombreux bâtiments de Yakhchal, en particulier ceux qui étaient à l’air libre dans les régions désertiques.
