En 1971, el Museo Rosacruz de California adquirió un antiguo ataúd egipcio sellado que contenía la momia bien conservada de un varón egipcio de alto estatus. Más de dos décadas después, un equipo de científicos hizo un descubrimiento impactante: la momia mostraba evidencia de un procedimiento quirúrgico avanzado llevado a cabo hace casi 2600 años. Dentro de la rodilla izquierda de la momia había un alfiler ortopédico de metal de 9 pulgadas que se había insertado con principios biomecánicos tan avanzados que inicialmente los científicos no pudieron distinguirlo de un procedimiento moderno.
Usermontu: una momia de origen desconocidoCuando el Museo Rosacruz adquirió un antiguo ataúd egipcio sellado en la década de 1970, no sabían que todavía contenía una momia. Además, las investigaciones revelaron que esta momia no era la propietaria original del sarcófago, sino que pertenecía a un sacerdote llamado Usermontu (‘el poder de Montu’), y que mucho después de su muerte, la momia había sido colocada en el ataúd de Usermontu. Sin embargo, la momia de origen desconocido ha llegado a ser conocida con el nombre del propietario original del sarcófago.
El análisis del procedimiento de embalsamamiento reveló que ‘Usermontu’ era un varón egipcio de clase alta que vivió durante el Nuevo Reino de Egipto (entre los siglos XVI y XI a. C.). Sus restos momificados miden 5 pies (1,5 m) de altura y muestran rastros de cabello rojo.
Descubrimiento sorprendenteEn agosto de 1995, el profesor C. Wilfred Griggs de la Universidad Brigham Young, Utah, y un equipo de expertos, tomaron radiografías de seis momias alojadas en el Museo Rosacruz de San José antes de una conferencia que daría allí, incluida la momia de Usermontu. Quedaron atónitos cuando las radiografías revelaron que una de las momias tenía un alfiler de metal de 9 pulgadas en la rodilla izquierda.
¿Antiguo o moderno?La Universidad Brigham Young (BYU) informa que era imposible ver que el implante de metal era antiguo solo a partir de la radiografía, lo que llevó al profesor Griggs a creer que el pasador se había colocado allí en tiempos más modernos para volver a unir la pierna al resto de el cuerpo.
“Supuse en ese momento que el pin era moderno. Pensé que podríamos determinar cómo se había insertado el pasador en la pierna, y tal vez incluso adivinar qué tan recientemente se había implantado en los huesos”, dice Griggs en un informe publicado por BYU. “Pensé que sería una nota al pie interesante decir: ‘Alguien consiguió una momia antigua y le puso un alfiler moderno para mantener la pierna unida'”.
Desentrañando el misterioPara investigar la naturaleza del implante, Griggs, el Dr. Richard T. Jackson, cirujano ortopédico de Provo, y el Dr. E. Bruce McIiff, jefe de radiología del Centro Médico Regional del Valle de Utah, perforaron cuidadosamente el hueso para permitir acceso para una pequeña cámara para examinar el pasador y extraer muestras del hueso y el metal.
El equipo científico encontró rastros de resina orgánica antigua, similar al cemento óseo moderno, así como restos de grasas y textiles antiguos que aún se mantienen firmemente en su lugar. Extensas investigaciones revelaron que el procedimiento avanzado se había llevado a cabo en la antigüedad, hace aproximadamente 2.600 años.
Procedimiento ortopédico avanzadoEl equipo de investigación quedó asombrado de que el pasador se hubiera creado con los mismos diseños que se utilizan hoy en día para crear la estabilización ósea.
“Estamos asombrados con la capacidad de crear un pasador con principios biomecánicos que todavía usamos hoy en día, por ejemplo, la fijación rígida del hueso”, dijo el Dr. Richard Jackson. “Está más allá de lo que anticipamos para ese momento”.
ByU informa que el pasador “se estrecha en forma de sacacorchos a medida que ingresa al fémur, o hueso del muslo, de manera similar a los métodos biomecánicos que se usan actualmente. El otro extremo del pasador, que se coloca en la tibia o espinilla, tiene tres pestañas que se extienden hacia afuera desde el centro del pasador que evitan la rotación del pasador dentro del hueso”.
¿Antes o después de la muerte?Tras el notable descubrimiento, la pregunta que quedó en boca de todos fue: ¿la cirugía se llevó a cabo mientras Usermontu estaba vivo o después de su muerte?
Una investigación a gran escala de la articulación expuesta reveló que el pasador había sido implantado entre el momento de la muerte de Usermontu y su entierro. Los antiguos egipcios creían en una resurrección física después de la muerte, en la que el cuerpo era un vehículo para el alma en el más allá. Por lo tanto, garantizar su integridad era de suma importancia. Griggs agregó que se creía que asegurarse de que el cuerpo estuviera en buenas condiciones era esencial para la reunificación del cuerpo y el espíritu.
Si bien este es el primer caso de un implante ortopédico de metal, otros ejemplos de cuidado corporal antes de la momificación incluyeron la reparación de heridas, el trabajo de los dientes y la construcción de prótesis.
“Qué fascinante que el técnico haya pensado tanto en construir el pasador”, dice Griggs. “El técnico podría haber simplemente conectado la pierna con alambre y asumido que en la resurrección se uniría de nuevo”.
“La historia nos cuenta cuán sofisticadas eran realmente las personas antiguas”, dice Griggs. “A veces, nuestra arrogancia cultural se interpone en el camino de que podamos apreciar cómo las personas de otras culturas y épocas también pudieron pensar y actuar de maneras bastante sorprendentes.
