Chicago, como muchas otras ciudades modernas, tiene un secreto oculto: alberga kilómetros de pasadizos subterráneos que permiten a los viajeros ir de un lugar a otro sin correr el riesgo de sufrir un mal tiempo.
Los Ángeles, Boston, Nueva York y Dallas también tienen sus propias redes de túneles subterráneos.
Pero hay un lugar en Europa del Este que avergüenza a esos pasajes olvidados. Bienvenido a Derinkuyu, la ciudad subterránea.
Un suburbio subterráneo
Imagínate esto. Es 1963 y estás en un equipo de construcción renovando una casa. Tiras tu mazo sobre una pared de piedra blanda y todo se derrumba, revelando un gran pasadizo serpenteante tan largo que no puedes ver dónde termina.
Esta es la verdadera historia de cómo se (re)descubrió la ciudad subterránea de Derinkuyu. Si bien esos trabajadores sabían que habían encontrado algo especial, no podían saber cuán masivo había sido su descubrimiento.
Extendiéndose 250 pies (76 metros) bajo tierra con al menos 18 niveles distintos, Derinkuyu era un lugar verdaderamente enorme para vivir. Sí, vive. Había espacio para que se quedaran 20.000 personas aquí, completo con todas las necesidades (y algunos lujos): agua dulce, establos, lugares de culto e incluso bodegas y prensas de aceite. No es la única ciudad subterránea en el área conocida como Capadocia, pero es la más profunda que conocemos y, durante muchos años, también se creía que era la más grande. (Otro lugar descubierto recientemente puede haber sido el hogar de aún más personas).
Derinkuyu y las otras 40 ciudades subterráneas cercanas son posibles gracias a la prevalencia de toba en el área, una especie de roca volcánica que se solidifica en algo suave y quebradizo. Eso hace que sea relativamente fácil tallar enormes pasajes subterráneos, pero ¿por qué querrías hacerlo? La respuesta está en los orígenes de las ciudades.
Defensa Contra las Artes de la Espada
Derinkuyu no es exactamente inhóspito en la superficie (después de todo, ahí es donde vivían las personas que lo encontraron). Entonces, ¿por qué los pueblos antiguos decidieron construir sus viviendas debajo de la superficie? Porque no se escondían del sol abrasador ni de las lluvias anuales de meteoritos.
Claramente se escondían de las fuerzas invasoras, con enormes puertas de piedra rodantes para bloquear cada piso en caso de que algún ejército invadiera la fortaleza. Pero, ¿quiénes eran los habitantes de las cuevas y contra quién se defendían? La respuesta a la segunda pregunta depende de la respuesta a la primera.
Las primeras personas que se sabe que vivieron en el área fueron los hititas, que gobernaron la península turca entre los siglos XVII y XIII a.C. — Hace más de tres milenios.
Algunos eruditos señalan artefactos con elementos culturales hititas, como una pequeña estatua de un león, que se encuentran en las cuevas subterráneas. Eso sugiere que estas personas antiguas se habrían refugiado de los tracios invasores.
Si lo fueron, no funcionó para siempre: una tribu de tracios, los frigios, conquistó el área a continuación. Sin embargo, es posible que los hititas nunca vivieran bajo tierra; una teoría alternativa dice que fueron los frigios, no los hititas, quienes engendraron la ciudad subterránea.
Dado que la construcción de muchos de los inmensos complejos subterráneos data de algún tiempo entre los siglos X y VII a. C., y los frigios vivieron allí hasta el siglo VI a. C., generalmente se considera que crearon las primeras cuevas. En ese caso, es posible que se hayan estado escondiendo de la hueste persa bajo Ciro el Grande que finalmente se apoderó de la región.
Objetos perdidos
Los persas también habrían usado esas cuevas, al igual que todas las personas que vendrían después. Eventualmente, según algunas fuentes, los primeros cristianos alrededor del siglo II E.C. echaron raíces en las cuevas mientras huían de la persecución romana. Este patrón continuó a lo largo de los siglos y milenios por venir; de hecho, los cristianos griegos todavía usaban las cuevas hasta 1923.
Es bastante increíble, entonces, que las cuevas hayan sido olvidadas en los 40 años entre sus últimos residentes y su “redescubrimiento”.
Es más probable, entonces, que no fueran las cuevas en sí, sino la extensión de las cuevas lo que se olvidó. Si bien los agujeros excavados en las chimeneas de hadas del área habrían sido obvios incluso desde la distancia, es probable que las personas que viven en alojamientos más modernos nunca se dieron cuenta de que las cuevas en el desierto fuera del área urbana alcanzaban los 18 pisos de profundidad.
